TEMA 3
Un fertilizante es un tipo de sustancia o
denominados nutrientes, en formas químicas saludables y asimilables por las
raíces de las plantas, para mantener o incrementar el contenido de estos
elementos en el suelo. Las plantas no necesitan compuestos complejos, del tipo
de las vitaminas o los aminoácidos, esenciales en la nutrición humana, pues
sintetizan todo lo que precisan. Sólo exigen una docena de elementos químicos,
que deben presentarse en una forma que la planta pueda absorber. Dentro de esta
limitación, el nitrógeno, por ejemplo, puede administrarse con igual eficacia
en forma de urea, nitratos, compuestos de amonio o amoníaco puro.
La
característica más importante de cualquier fertilizante es que debe tener una
solubilidad máxima en agua, para que, de este modo pueda disolverse en el agua
de riego, ya que los nutrientes entran en forma pasiva y activa en la planta, a
través del flujo del agua.Estos elementos químicos o nutrientes pueden clasificarse
en: macroelementos y microelementos.Los impactos económicos positivos para los
propietarios de esta industria son obvios: los fertilizantes son críticos para
lograr el nivel de producción agrícola necesario para alimentar la población
mundial, rápidamente creciente.
Además, hay impactos negativos directos para el
medio ambiente natural.Sin embargo, los impactos ambientales negativos de la
producción de fertilizantes pueden ser severos.
Las aguas
servidas constituyen un problema fundamental. Pueden ser muy ácidas o alcalinas
y, dependiendo del tipo de planta, pueden contener algunas sustancias tóxicas
para los organismos acuáticos, si las concentraciones son altas: amoníaco o los
compuestos de amonio, urea de las plantas de nitrógeno, cadmio, arsénico, y
fósforo de las operaciones de fosfato, si está presente como impureza en la
piedra de fosfato. Además, es común encontrar en los efluentes, sólidos totales
suspendidos, nitrato y nitrógeno orgánico, fósforo, potasio, y (como
resultado), mucha demanda de oxígeno bioquímico (DOB5); y, con la excepción de
la demanda de oxígeno bioquímico, estos contaminantes ocurren también en las
aguas lluvias que escurren de las áreas de almacenamiento de los materiales y
desechos.
Los productos de fertilizantes terminados
también son posibles contaminantes del agua; su uso excesivo e inadecuado puede
contribuir a la eutrofización de las aguas superficiales o contaminación con
nitrógeno del agua freática.
Los contaminantes atmosféricos contienen
partículas provenientes de las calderas, trituradores de piedra de fosfato,
fósforo (el contaminante atmosférico principal que se originan en las plantas
de fosfato), neblina ácida, amoníaco, y óxidos de azufre y nitrógeno.
La fabricación y manejo de ácido sulfúrico y
nítrico representa un riesgo de trabajo y peligro para la salud, muy grande.
Los accidentes que producen fugas de amoníaco pueden poner en peligro no
solamente a los trabajadores de la planta, sino también a la gente que vive o
trabaja en los lugares aledaños. Otros posibles accidentes son las explosiones,
y las lesiones de ojos, nariz, garganta y pulmones.Como algunos de los impactos
que se han mencionado pueden ser evitados completamente, o atenuados más
exitosamente a menor costo, si se escoge el sitio con cuidado.Sin embargo se
debe entender el aprovechamiento del empleo de fertilizantes orgánicos, y lo
mismo que de minerales, como un modo importante de intervención del hombre en
el ciclo de sustancias de la agricultura. A través de los animales cuyos
excrementos son aprovechados, pasan nitrógeno, fósforo, potasio y otros
nutrientes a los excrementos.
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